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说起相声的历史，有句话是这么说的：可溯之源长，可证之史短。
据称呢，相声的祖师爷可以上溯到西汉东方朔，但是这话大家听听就好，别放在心上，毕竟无论做什么，必须找个声名显赫渊远流长的祖宗来当大旗一向是我国的优良传统，比如曹雪阳一定得附会成曹操的后代，曹操立传又得攀一攀和相国曹参的关系。
要说相声有参军、杂剧、滑稽戏的血统倒也还说得过去，唐参军戏中的“参军”、“苍鹘”和对口相声中的逗哏、捧哏已经很形似。但参军戏本质上还是戏剧，与相声仍存在差异，东方朔只是滑头逗比了点，况且还是悲伤而沉重地逗比着，附会到他身上未免有凑数之嫌。
但比起“八门”里把周庄王奉为祖师爷的评书一行，相声还算是小巫见大巫（评书的祖师爷亦有说加上孔子和文昌帝君的）。
【注：金(算卦相面的)、汗(卖野药的)、彩(变戏法的)、挂(练把式的)、平(说评书的)、疃(说相声的)、调(卖戒烟药的)、柳(唱小戏小曲的)合称“八门”】
那作为相声源流之一的杂剧又是什么样的呢？
宣和中，童贯用兵燕蓟，败而窜。一日内宴，教坊进伎，为三四婢，首饰皆不同，其一当额为髻，曰：‘蔡太师家人也。’其二髻偏坠，曰：‘郑太宰家人也。’又一人满头为髻，如小儿，曰：‘童大王家人也。’问其故，蔡氏者曰：‘太师觐清光，此名朝天髻。’郑氏者曰：‘吾太宰奉祠就第，此懒梳髻。’至童氏者曰：‘大王方用兵，此三十六髻也。
【注：三十六计，走为上计，隐而未发的后一句正是讽刺童贯燕蓟败逃之事。】
相声雏形真正出现应该是在清朝咸丰、同治年间，张三禄是目前见于文字记载最早的相声艺人，但相声公认的祖师爷却是朱绍文。
朱绍文，艺名“穷不怕”，当年“天桥八大怪”之首。
每每演出之际，边以汉白玉粉在场地上撒出丈大双钩字，边随着手上动作配以解读的太平歌词，想来也是潇洒非凡。
其随身竹板上曾刻两句诗“满腹文章穷不怕，五车诗书落地贫”，正是其艺名由来。又自创不少相声曲目如《千字文》、《睡梦长》、《过新年》、《十八黑》，想来其人学识必不会差。相传“穷不怕”原是弃科举学戏曲的花脸，上得了舞台编的了剧本，架得了把势谝得了闲传，用哏都比较文雅。
比如《字相》一段：
乙 这回咱们仨人说一段。
甲 好啊，您出主意吧。
乙 咱们说一回“字相”。
丙 什么叫“字相”？
乙 就是一字一相，一升一降。
甲 怎么讲哪？
乙 就是写一个字，要像一件东西，“一升”是让这东西有个官衔。
甲 “一降”呢？
乙 因为不称其职，还得丢官罢职。
丙 好，那您先写，我们瞧瞧。
乙 （写个“一”字）
甲 这像什么呢？
乙 像擀面棍儿。
丙 不对。擀面棍都是红枣木的，你这怎么是白的呀？
甲 对呀。为什么是白的？
乙 是啊！我这不是沾上面了嘛。
甲 那也不像啊。擀面棍是两头细，当中粗。
丙 对！这怎么回事？
乙 使唤的年头多啦，把当间儿给磨细啦。
丙 嘿！他还真有词儿。
甲 那么一升一降呢？
乙 它做过“巡案”。
甲 噢，八府巡按？
乙 不，它不是擀面嘛。
甲 啊！
乙 净在案板上“巡了”。
甲 噢！这么个“巡案”哪！那它为什么丢官罢职呢？
乙 因为它“新”瓷面软。
甲 心慈面软？
乙 和面盆是新瓷，和面水搁多了，面都裹棍儿上啦。
丙 噢！这么个“新慈面软”！
甲 对，“心慈”不能掌权，“面软”净顾面子了。
乙 （对丙）该你啦。
丙 我写个“二”字。
乙 像什么东西？
丙 像一双筷子。
乙 你这筷子为什么是白的？
丙 我这是象牙筷子。
乙 那也不对呀。筷子应该两根儿一般长。你这怎么短哪？
丙 我夹煤球儿，烧去半截儿。
乙 有拿象牙筷子夹煤球的吗？
丙 我有钱，你管得着吗？
乙 你这筷子做过什么官儿
丙 净盘大将军。
乙 它为什么丢官罢职？
丙 因为他好搂！
乙 好搂哇？
丙 不搂，菜怎么没的？
——朱绍文《字相》
可谓是又文雅含蓄又辛辣直刺现实。
如今相声中讲解字义，巧对联语等梗便是自朱始。
说起对联，据说回文联“画上荷花和尚画，书临汉帖翰林书”是其手笔。其实我小时候曾经见过一个更丧心病狂的版本是“河里荷花，和尚摘去何人戴；情凝琴弦，清音弹给青娥听”，不过这个版本的下联已经不同声调不同韵尾，着实显得有点捉襟见肘。
但朱绍文对相声的影响并不止于此，不夸张的说，现代比较出名的相声演员多半都是朱的徒子徒孙：
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相声十分重视师承关系，有按“字”排名的习俗。据说：四代至八代相声演员是按“德、寿、立、仁、义”五字排名。但并未严格遵循。有的用了这些字(像：李佩亭改名李德鍚；卢伯三改名卢德竣等)；有的仍用本名；还有的门户自选别的“字”排名，如：马三立先生的弟子，按“笑”字排名(阎笑儒、连笑昆、高笑临等)张寿臣先生的弟子，原皆按“立”字排名(冯立樟、康立本、叶立中、田立禾等)，后因常宝堃(艺名常立桐，绰号小蘑菇)享名的社会影响，其他名门再收徒时，都纷纷按“宝”字排名了(如：侯宝林、赵宝琛、欧宝璨、孙宝才、冯宝华、杨宝璋、陈宝泰、郭宝珊等等)。人数较多，反而超过“立”字排名者。就连常宝堃艺名立桐、刘宝瑞艺名立棠，亦均未叫开，为人所罕知了。到如今出名的郭德纲、于谦、苗阜、王声等算起来应该是第九、十代。
只是吊诡的是，社会整体文化水平都在提升的情况下，似乎皮薄脆响的伦理哏等包袱反倒愈发主流，而真正祖辈传下来的有文气的暗讽反倒日渐式微。